Uno de los campos que se puede rellenar en cada perfil de twitter es el de la localización, este dato puede parecer decorativo o innecesariamente intrusivo, pero en realidad tiene una gran relevancia tanto para los usuarios y buscadores, como para las utilidades de terceros.

Desde el punto de vista del usuario: cada vez que veo algún perfil en twitter me hago un esquema mental basándome un los datos que aparecen en su panel. A parte de los seguidores y seguidos, número de twitteos (este dato en ocasiones es erróneo) y la información de la bio, con la localización sitúo a la persona geográficamente.

De manera que en muchos casos el perfil en twitter contiene más información y la presenta de forma más inmediata sobre alguien que en su propio blog, de hecho cada vez que descubro un blog que me resulta interesante lo primero que hago es buscar su twitter.

Utilizando la versión avanzada del buscador de twitter, se puede acotar las consultas a un radio específico, algo muy útil en localizaciones bien delimitadas como las Islas Canarias, dónde especificando un radio de 500 Km se puede seguir de forma inequívoca los twitteos de la zona.

Desde hace un par de meses utilizo este sistema para realizar ciertas monitorizaciones de contenidos relacionados con Canarias, a parte de poder combinar la localización con cualquier otro parámetro de búsqueda, los resultados se pueden seguir a través de RSS lo que facilita muchísimo el seguimiento.

Los parámetros para especificar la geolocalización en las búsquedas, son el lugar y el radio especificado en millas o kilómetros. El lugar se puede introducir de forma textual, usando el idioma que prefieras mediante geolocalización inversa se puede consultar por Islas Canarias, Canary Islands o Kanarische Inseln y los resultados serán idénticos.

En el interfaz de search twitter las opciones para especificar el radio son rígidas: 1, 5, 10, 15, 25, 50, 100, 500 y 1000 millas o kilómetros, pero si queremos modificar este valor, podemos hacerlo directamente desde la caja de búsqueda resultante como desde la propia url, por ejemplo 400 km. El límite máximo se encuentra en los 2.500 km, lo que se traduce, en un redondeo de 1.553 millas.

Las aplicaciones de terceros que explotan los datos de localización se centran en ofrecer servicios de búsqueda y visualización en mapas de forma integrada. Por ejemplo mashups como Geochirp, Tweetmondo, Twittervision, Twtmaps etc…

Aunque todo esto parte de un premisa débil, la localización se basa en lo que el usuario especifique en su perfil y esto, que es un campo abierto, evidentemente, no tiene por qué ser real. El usuario puedo no especificar la localización, o puede rellenar el campo con mensajes no localizables como “Estoy en Internet” o “Un lugar en el mundo”, incluso habiéndose localizado correctamente estar de viaje en otro sitio durante un tiempo. En cualquier caso la búsqueda de twitteos basada en la localización de perfil hay que tomarla con pinzas.

Es cierto que existen herramientas que permiten automatizar el cambio de localización del perfil en twitter. De hecho a través de brightkite, una comunidad similar a twitter cuya diferencia principal es la localización, se puede modificar el dato del perfil en twitter cada vez que se hace check in.

Pero ahora desde el blog oficial de twitter anuncian que pronto se podrá incluir los datos de localización en cada twitteo, lo que abre un nuevo e interesante escenario en las posibilidades de la plataforma. Una gran noticia.